Esquilos – características e curiosidades

O esquilo, esse animalzinho adorável e agitado que habita as florestas é mais importante para o meio ambiente do que você pode imaginar. Existem diferentes espécies de esquilo, cada uma com características únicas. Sua agilidade e velocidade são impressionantes, permitindo que eles subam em árvores e pulem de galho em galho com destreza. A cauda do esquilo além de parecer um enfeite fofo, desempenha um papel importante no equilíbrio desses roedores. Suas orelhas atentas captam até mesmo os sons mais sutis, tornando-os alertas a possíveis perigos, como aves de rapina.

Pesquisadores estudam esses animais fascinantes para entender melhor sua parte na ordem natural. Suas pesquisas revelam informações interessantes sobre sua pelagem, porte e outros aspectos de sua espécie. Além disso, o esquilo é muito apreciado pelas pessoas como animal de estimação devido à sua natureza amigável e divertida.

Aproveite para explorar mais sobre esses encantadores roedores e desfrute da leitura sobre as curiosidades dos esquilos!

Imagem: Comedy Wildlife Photography Awards

Esquilo: classificação e tipos

Encontramos o esquilo e seus vários tipos diferentes espalhados pelo mundo todo, menos na Austrália. São redores que fazem parte de uma grande família chamada Sciuridae e estima-se que existam mais de 300 espécies de esquilo. 

São três os tipos de esquilo que existem: 

1 – os arborícolas (que vivem em árvores):

Esses são aqueles esquilos que comumente vemos em filmes e documentários na tv e na internet. Passam mais de 90% do seu tempo nas alturas, pulando de galho em galho e na copa das árvores, porém, por vezes, também são avistados no chão à procura de comida.

• Esquilo-cinzento-americano (Sciurus carolinensis)

O esquilo-cinzento (Sciurus carolinensis) é uma espécie majoritariamente encontrada na América do Norte e um exemplo desta que é a maior família de esquilos, os arborícolas. Conhecida por sua coloração que varia entre cinza, marrom e preto, são animais diurnos e exibem uma incrível capacidade de adaptação, sendo capazes de viver tanto em florestas quanto em ambientes urbanos. Em ambientes naturais, a dieta do esquilo cinzento é predominantemente composta por nozes, sementes e frutas, mas em áreas urbanas, eles não hesitam em explorar os lixos à procura de comida.

O esquilo-cinzento é famoso por sua agilidade, movendo-se rapidamente através das árvores com a ajuda de suas garras afiadas e cauda balanceadora. Ao contrário de muitos roedores, eles não hibernam durante o inverno, mas acumulam comida em vários esconderijos para garantir uma fonte de alimento durante os meses mais frios. Este comportamento, conhecido como “cache”, mostra o quão astutos e preparados esses animais podem ser. Além disso, são animais solitários, com exceção do período de acasalamento, quando podem ser vistos em grupos.

2 – os terrestres:

Estes esquilos costumam fazer túneis e construir seus ninhos debaixo do solo, e são ativos durante o dia. Seu corpinho é adaptado para esse tipo de vida: suas patinhas são próprias para escavar, têm as orelhas menores, o que lhes proporciona maior liberdade de movimento dentro dos túneis e tem a cauda menor, também com esse objetivo, uma vez que não necessitam dela para se equilibrar no topo das árvores.

• Esquilo-da-sibéria (Tamias sibiricus)

O esquilo-da-sibéria (Tamias sibiricus) é uma espécie de roedor terrestre que habita as florestas frias da Sibéria e do norte da Ásia. Este pequeno animal possui uma pelagem densa e varia de cores entre cinza, marrom e preto, com listras brancas distintas ao longo de suas costas. Adaptados para o clima frio, o esquilo-da-sibéria têm uma camada extra de gordura para se manter aquecido durante o inverno severo e hiberna durante esta estação, diferentemente do esquilo-cinzento.

Na natureza, os esquilos-da-sibéria têm hábitos diurnos e alimentam-se principalmente de sementes, nozes e frutas, mas também podem comer insetos e pequenos invertebrados. Sua capacidade de armazenar alimentos em seus ninhos subterrâneos os ajuda a sobreviver durante os invernos rigorosos. São animais solitários, exceto durante a época de reprodução, quando podem formar pares. A espécie é conhecida pela sua agilidade e velocidade, que utiliza tanto para escapar de predadores quanto para buscar alimentos.

3 – os voadores:

Assim como os terrestres, os esquilos voadores também tem seu corpinho adaptado para seu estilo de vida: uma membrana de pele que percorre seu corpo, entre os braços e pernas, que lhes fornece a capacidade de planar. Estes adoráveis roedores de hábitos noturnos não “voam”, na realidade, mas sim, planam ao pular de uma árvore para outra, conseguindo atingir até 20 metros de distância.

• Esquilo-voador-gigante-vermelho (Petaurista petaurista)

O esquilo-voador-gigante-vermelho (Petaurista petaurista) é uma espécie fascinante que se destaca, principalmente, pelo seu tamanho, podendo chegar a medir até um metro de comprimento, incluindo a cauda. Habita florestas no leste e sul da Ásia, incluindo a Índia, China, Indonésia e Tailândia. Com uma membrana de pele estendida entre os membros, o esquilo-voador-gigante-vermelho é capaz de planar de árvore em árvore, cobrindo distâncias impressionantes.

A coloração deste esquilo, como o nome sugere, é predominantemente vermelha, com tons de laranja e marrom. Além disso, são animais noturnos que se alimentam principalmente de frutos, folhas, cascas de árvores, brotos, sementes, nozes e flores. O esquilo-voador-gigante-vermelho é uma espécie solitária, exceto durante a época de reprodução. A fêmea dá à luz uma ou duas vezes por ano, geralmente a um ou dois filhotes de cada vez. A expectativa de vida média desses esquilos é de cerca de 14 anos em cativeiro.

Características dos esquilos e seu habitat

Devido a imensa quantidade de espécies, as características dos esquilos e seu tamanho variam bastante, de 10 a 13 cm de comprimento os menores até 70 a 90 cm os maiores. Sua pelagem é curta e densa, com colorações variadas, também em razão da multiplicidade de espécies. Possuem cauda comprida e “fofa” que os ajuda a se equilibrarem em suas acrobacias nas copas e galhos das árvores. Os esquilos terrestres, por não precisarem dessa ajudinha, possuem cauda menor e menos peluda.

Assim como acontece com a capivara e com os castores, os dentinhos da frente destes roedores fofos nunca param de crescer.

Os locais preferidos pelos esquilos para habitarem são florestas de coníferas (pinheiros), mas em certos locais é bastante comum avistar esses fofuxos em parques e áreas urbanas. 

Alimentação das Espécies de Animais

Os pinheiros fornecem alimentos em abundância durante praticamente todo o ano. Frutos secos e sementes são as comidinhas prediletas desses animais, porém eles também se alimentam de ervas, raízes e folhas. Isso mesmo, eles não consomem apenas nozes, e até mesmo cogumelos e fungos fazem parte da sua dieta. Algumas espécies, como os esquilos gigantes da Ásia, podem também se alimentar de ovos de aves, insetos e caracóis.

A alimentação é essencial para a saúde e vigor desses mamíferos, que possuem grande agilidade e porte. Durante a gestação, as fêmeas cuidam especialmente da sua alimentação, garantindo o desenvolvimento adequado das crias. Os pinheiros proporcionam um importante sustento para essas espécies, contribuindo para a sua sobrevivência.

Além disso, os pinheiros também desempenham um papel fundamental na criação de ninhos, oferecendo ramos e galhos para a construção dos abrigos. No verão, as frutas dos pinheiros são uma fonte de alimento importante para muitas espécies de animais.

Em resumo, a alimentação desses animais está diretamente relacionada à sua saúde, agilidade e bem-estar. Os pinheiros desempenham um papel vital ao fornecer os alimentos necessários para essas espécies viverem em harmonia com o seu ambiente natural.

Uma curiosidade: os esquilos não possuem a capacidade de vomitar ou arrotar. Que coisa, não?!

Imagem: Comedy Wildlife Photography Awards

Comportamento desses fofos de cauda longa

Estudos já demonstraram que esses animaizinhos podem apresentar traços de personalidades distintas, de acordo com o meio em que vivem. Muito parecido com os humanos, concorda?! Porém, em suma, são animais extremamente ativos, ágeis, curiosos e assustados. Correm como flechas, balançam a cauda, pulam de galho em galho. Como mencionado anteriormente, os terrestres e arborícolas possuem hábitos diurnos, enquanto os voadores são ativos à noite.

Normalmente demonstram um estilo de vida mais solitário, entretanto, no inverno quando as temperaturas caem muito, se juntam para dormir pertinho um do outro e se aquecerem. Os esquilos não hibernam no inverno e nem em nenhuma outra época do ano, o que eles fazem para não se exporem ao frio extremo é ter fases de sono mais longas que o normal, reduzindo assim a sua atividade física. Inteligentes, não é mesmo? Ao reduzirem seu esforço físico, reduzem igualmente a quantidade de comida que necessitam.

Esquilo-cinzento

Esquilo-cinzento (Sciurus carolinensis)

Possivelmente a espécie de esquilos mais conhecida, o esquilo-cinzento é nativo da América do Norte e desempenha um papel ecologicamente essencial. Uma das características mais importantes desse mamífero é sua habilidade em regenerar florestas nos EUA. Eles são capazes de coletar uma variedade de alimentos em diferentes locais e, com o objetivo de guardá-los para o futuro, os enterram.

No entanto, mais de 30% desses alimentos enterrados não são recuperados pelos esquilos. E o que acontece então? As sementes germinam e dão origem a novas árvores. Quantas florestas esses animais adoráveis já ajudaram a criar? Muito fofo, não é mesmo?!

Um detalhe importante que torna o trabalho dessa espécie de esquilos ainda mais especial é sua eficiência na seleção das sementes a serem enterradas. Estudos mostram que, ao coletar as sementes, eles identificam aquelas que estão infectadas por parasitas ou danificadas de alguma forma, e as consomem imediatamente, deixando apenas as sementes em perfeitas condições para o plantio.

Para nós, pode não parecer uma grande conquista, mas em termos ecológicos, isso resulta na preservação da diversidade genética das árvores, uma vez que apenas as melhores e mais fortes sementes conseguem germinar e crescer rapidamente e com saúde.

Além disso, os esquilos-cinzentos são conhecidos por sua agilidade e tamanho médio. Eles constroem ninhos em ramos de árvores, geralmente durante o verão, e se alimentam principalmente de frutas. As fêmeas têm uma gestação de aproximadamente um mês e podem ter várias crias em uma única temporada.

Esses animais têm um corpo pequeno e são adorados por muitas pessoas por sua aparência fofa e comportamento brincalhão. Além disso, eles possuem uma excelente memória espacial, o que os ajuda a encontrar facilmente os alimentos que esconderam anteriormente.

Ratufa Indica – Imagem: Magazine

Esquilo-Gigante-indiano (Ratufa Indica)

O ratufa indica é conhecido também como esquilo-gigante-indiano ou esquilo-gigante-de-malabar. Como o nome sugere, são endêmicos da Índia e são um dos poucos exemplares destes roedores coloridos. Faz parte da grande família arborícola, raramente desce ao solo sendo capaz de saltos de até 6 metros de distância. Medem cerca de 90 cm de comprimento e podem chegar a pesar até 2 kg.

São realmente muito grandes comparados aos esquilos-cinzentos. Uma das características mais marcantes dos esquilos ratufa indica é sua coloração, que provavelmente é uma adaptação natural para confundir predadores de seu habitat, ou ainda para chamar a atenção de seus parceiros.

Na natureza, no entanto, nem todos os espécimes apresentam colorações tão vibrantes como os das fotos. Felizmente, de acordo com o site da União de Conservação da Natureza (IUCN), estes adoráveis roedores estão classificados como espécie pouco preocupante (LC), ou seja, não é dependente de ações de conservação, ao menos por enquanto. 

Diferente dos esquilos-cinzentos que falamos acima, os esquilos-gigantes-indianos não enterram suas sementes, mas criam reservatórios nas copas das árvores para armazenar seus alimentos.

Ratufa Affanis – Imagem: Mark Louis Benedict

Esquilo-Gigante-Indonésio (Ratufa affanis)

O Esquilo-Gigante-Indonésio, também conhecido como esquilo-pálido-gigante, é nativo da Indonésia, Tailândia e Singapura. Pertencente ao gênero de roedores Ratufa, possui uma pelagem bronzeada ou marrom e compartilha hábitos semelhantes ao Ratufa Indica. Diz-se que esse grupo de esquilos é antigo, com fósseis datados de 15 milhões de anos atrás. Além do Esquilo-Gigante-Indonésio, existem outras duas espécies desse gênero fascinante: os esquilos-pretos-gigantes (Ratufa bicolor) e os esquilos-gigantes-do-Sri Lanka (Ratufa macroura).

Esses esquilos são animais ágeis e fazem parte da ordem dos roedores. Sua cauda desempenha um papel importante em sua mobilidade e equilíbrio enquanto se movem pelas florestas. Os esquilos são conhecidos por sua velocidade e agilidade, o que os torna capazes de escapar de predadores, como aves de rapina. Pesquisadores têm dedicado tempo e esforço para estudar essas espécies de esquilos, conduzindo pesquisas para entender melhor seu comportamento e características únicas.

Além de serem animais fascinantes, os esquilos também podem ser considerados como animais de estimação por algumas pessoas. Sua natureza curiosa e interações adoráveis ​​os tornam companheiros encantadores. É interessante observar como cada espécie de esquilo possui características distintas, desde o tamanho até a coloração de sua pelagem. Essas diferenças refletem a diversidade incrível encontrada no reino animal.

Em resumo, os esquilos são uma parte fascinante da natureza, com várias espécies que habitam diferentes regiões do mundo. Sua agilidade, velocidade e orelhas atentas os ajudam a sobreviver em seu ambiente natural. Tanto como animais de estimação quanto como animais selvagens, os esquilos são criaturas admiráveis ​​que encantam pessoas de todas as idades.

Imagem: Comedy Wildlife Photography Awards

Esquilo vermelho – Sciurus vulgaris

Os esquilos-vermelhos são animais de estimação adoráveis e fazem parte de uma espécie fascinante de esquilos. Originários da Europa e Ásia, esses roedores encantadores também foram introduzidos em outros continentes. É comum encontrá-los nas florestas e parques das cidades. Uma curiosidade sobre eles é que possuem uma pelagem vermelha marcante, o que facilita sua identificação entre as demais espécies. Com cerca de 25 a 30 centímetros de comprimento e pesando aproximadamente 300 gramas, esses esquilos são ágeis e espertos. Pesquisadores têm estudado sua pelagem e descobriram que em regiões de inverno rigoroso, eles podem mudar para um cinza mais escuro, camuflando-se melhor contra as aves de rapina. Com suas orelhas atentas e cauda fofa, os esquilos-vermelhos encantam as pessoas com sua velocidade e agilidade. São animais fascinantes que fazem parte da ordem dos roedores e trazem alegria para muitos como animais de estimação.

Algumas curiosidades sobre os esquilos

• o esquilo-voador-lanoso (Eupetaurus cinereus) pode viver em altitude de até 5 mil metros. Encontrado nas cordilheiras do Himalaia.

• esquilo-voadores podem emitir um brilho cor de rosa quando sob luz ultravioleta.

• o menor esquilo do mundo pesa menos de 20 gramas. É o esquilo pigmeu africano (Myosciurus pumilio).

• existem 6 espécies de esquilos no Brasil e 18 na América Latina.

• seus dentinhos são tão potentes que são capazes de roer fiações elétricas. Em 1987 e 1994 foram relatados apagões que interromperam o mercado de ações da NASDAQ e adivinha quem eram os culpados? Sim, esquilos.

• os esquilos se comunicam uns com os outros através de vibração de suas caudas.

• seus tornozelos podem girar 180 graus, o que possibilita ao animalzinho se agarrar aos troncos e galhos das árvores com as patinhas traseiras.

• quando um esquilo se perde ou é abandonado, se for encontrado por outra fêmea, ela prontamente o adota como parte da família.

Conclusão

Você sabia que existem várias espécies de esquilos? No Brasil, podemos encontrar o esquilo vermelho euroasiático, o esquilo voador do sul, o esquilo terrestre de Richardson e o esquilo peruano. Esses animais são conhecidos por sua agilidade e características únicas.

Além dos esquilos, a floresta é habitada por uma grande variedade de espécies, incluindo aves de rapina e outros animais fascinantes. Cada parte desse ecossistema desempenha um papel importante na manutenção do equilíbrio natural.

É fundamental proteger e cuidar do meio ambiente e dos animais, garantindo a preservação dessas espécies e o futuro do nosso planeta. Então, continue nos acompanhando para aprender mais sobre essas incríveis criaturas e até a próxima! ♥