Cientistas descobrem que as aranhas caçadoras podem perder suas habilidades de tecer

Com suas misteriosas táticas, as aranhas da família Gnaphosidae são consideradas especialistas na caça das presas mais perigosas e ferozes na natureza. Muitos pesquisadores levantaram questões sobre a evolução dessas aranhas caçadoras. Como elas capturam estas presas super ferozes e pesadas apenas com suas teias?

Vários pesquisadores estudaram as habilidades de produção de teia das aranhas da família Gnaphosidae para descobrir o mistério. Recentemente um estudo de 2017 revelou uma descoberta chocante: as aranhas Gnaphosidae estão perdendo suas habilidades de fazer teias. Mas por quê? Vamos descobrir?

Aranhas da família Gnaphosidae

Essas aranhas produzem uma seda especial para formar uma teia que é usada principalmente para capturar suas presas. As presas que ficam contidas na teia das aranhas geralmente são formigas e outros animais perigosos. Existem cerca de 2.200 espécies dessas aranhas que pertencem a 125 gêneros diferentes, consideradas uma parte importante das famílias de aranhas. Muitos pesquisadores estudaram o comportamento de caça dessas aranhas caçadoras. Você sabia que as aranhas também se machucam enquanto atacam presas fortes e perigosas? Esses ferimentos são o custo de sua alimentação que às vezes elas têm que pagar por atacar esses tipos de presas. A maioria das aranhas Gnaphosidae fez algumas modificações comportamentais de acordo com o perigo que enfrentaram ao atacar animais perigosos. Muito inteligentes, não?

Em 2010, Eberhard (que não está relacionado com o estudo atual) afirmou que essas aranhas fizeram uma mudança importante ao modificar seu sistema produtor de seda para caçar a presa.

Existem tipos especiais de glândulas nas aranhas que secretam uma seda específica para formar a teia. A seda secretada pelas aranhas ajuda a imobilizar a presa. Assim que a presa passa por aquela seda pegajosa, suas pernas ficam imobilizadas instantaneamente. Muitos pesquisadores tentaram estudar a biomecânica da seda da aranha para capturar a presa, mas não há evidências fortes o bastante devido à falta de técnicas.

Sempre que as aranhas caçadoras tentavam pegar a presa, as “vítimas” faziam força total para sair da armadilha. Para segurá-las, a seda precisa ser bem forte. Embora a seda secretada pelas aranhas não seja forte, são as modificações das aranhas caçadoras que as ajudam a caçar animais perigosos. As aranhas caçadoras secretam seda revestida com cola que se fixa na presa que está lutando. Esta técnica pela qual as aranhas caçadoras modificam sua seda está sob pesquisa, mas até agora nenhum pesquisador encontrou qualquer vestígio de evidência para esta modificação.

Várias questões foram levantadas por vários pesquisadores para descobrir evidências claras sobre a seda usada durante os ataques predatórios, com isso, diferentes técnicas têm sido usadas para alcançar as respostas. O uso da videografia de alta velocidade é um deles. Outros são microscopia eletrônica de varredura criogênica e microscopia óptica para investigar a morfologia das glândulas. Alguns dos cientistas fizeram análises de fibras de seda rompidas para saber sobre as propriedades mecânicas.

O artigo de pesquisa foi publicado online no principal periódico de pesquisa primária, Journal of Experimental Biology em 14 de junho de 2017, pela Company of Biologists Ltd.

Para estudar a natureza de caça das aranhas Gnaphosidae, a equipe de pesquisa coletou aranhas de diferentes áreas. Algumas das aranhas eram registradas por foto se fossem encontradas descansando em suas teias. Para realizar estudos in vitro nessas aranhas, elas foram colocadas em recipientes de plástico dobrados por lenços de papel, que precisam ser umedecidos pelo menos uma vez por semana.

Para coletar as amostras de seda, as lâminas de vidro são geralmente colocadas no recipiente onde as aranhas estão presentes e removidas após alguns dias. Microscópios de dissecção são usados para estudar as amostras.

Para estudar a seda produzida durante os ataques de aranhas por meio de videografia de alta velocidade, os cientistas geralmente mantinham as aranhas famintas por cerca de duas semanas. Sendo assim, uma aranha junto com uma presa é mantida em um recipiente fechado e as lentes são colocadas para registrar o ataque do predador.

Um tipo de vidro (Akhilesh), geralmente colocado no fundo do recipiente, também é usado durante a gravação do ataque do predador. Às vezes, uma luz brilhante é passada através deste vidro para limpar a visão do ataque. Usando a videografia de alta velocidade para estudar a natureza da caça dessas aranhas, os cientistas podem revelar como a seda é secretada durante o movimento para agarrar a presa.

Na maioria das vezes a presa começa a morder as aranhas a fim de se salvar dessa situação, resultando em ferimentos graves nas predadoras. As aranhas geralmente têm dois tipos de glândulas que costumam secretar seda. Uma glândula é usada para secretar aquele tipo de seda que é usado para construir teias e o outro tipo de glândula é usado para produzir a seda usada durante a captura da presa.

Como as aranhas caçadoras estão principalmente envolvidas em atacar as presas, a glândula responsável pela construção da teia fica inativa. Os pesquisadores descobriram que as habilidades de produção de seda das aranhas caçadoras evoluíram ao longo do tempo e não são tão rígidas quanto antes.