7 fatos surpreendentes sobre o tubarão-elefante

Ao contrário da maioria dos tubarões, os tubarões-elefante, também conhecidos como tubarões-frade, apesar da primeira impressão ser um tanto quanto assustadora, são criaturas pacíficas que não atacam outros animais marinhos nem fazem mal aos humanos, então você nem precisa se preocupar.

Infelizmente hoje, eles são um dos animais mais ameaçados do planeta por várias razões como a pesca excessiva, a caça e o emaranhamento em equipamentos de pesca.

Bem, antes que seja tarde demais para admirá-los, separamos tudo o que você precisa saber sobre esses fantásticos animais marinhos!

1 – Eles não estão se aquecendo de verdade

Por conta de seu nome em inglês “basking shark” (tipo “tubarão se aquecendo”), a maioria das pessoas acham que quando os tubarões-elefante se movem lentamente sob a água, estão se aquecendo ao pegar um solzinho, mas na verdade, essas criaturas fazem isso para filtrar os alimentos. Inicialmente, as pessoas costumavam confundi-los com peixes-lua pois eram vistos flutuando na superfície da água, porém mais tarde, essas espécies foram renomeadas para tubarões-elefante para diferenciá-los dos peixes-lua.

2 – Donos de um corpo enorme

Esses peixes são enormes e podem parecer tão grandes quanto uma baleia. Com um corpo de quase 10 metros de comprimento, pesando entre 2.700 e 5.800 quilos, eles possuem um focinho em forma de cone e suas fendas branquiais se estendem inteiramente de sua parte inferior ao topo. Embora pareçam gigantes, esses tubarões têm centenas de dentes minúsculos em um formato como se fosse um gancho.

Apenas o seu fígado enorme já representa 25% de seu peso corporal e, é por meio dele, que esses tubarões conseguem flutuar e não afundar.

Quando nascem, os tubarõezinhos-elefante têm de 1,50 a 1,80 metros de comprimento e à medida que vão alcançando a maturidade eles podem crescer cerca de 5 a 6 metros a mais. A sua boca faz jus ao seu tamanho, ela é gigante!

3 – Sua alimentação é através da filtração

Os tubarões-frade são animais que se alimentam através da filtração, assim como o tubarão-boca-grande e o tubarão-baleia. Normalmente, eles ficam com a boca bem aberta em busca de alimentos que os ajudem a ingerir bastante água, e quando o encontram, esse alimento é filtrado por suas fendas branquiais. Esses tubarões podem filtrar até 2.000 toneladas de água por hora e seu menu diário inclui zooplânctons como crustáceos, ovas de peixes e larvas. Pode-se dizer então que seu cardápio não é muito variado, né?

4 – Eles são animais super imigratórios

Ao contrário de outros tubarões, os tubarões-elefante gostam de viajar em grupos e também sozinhos. Cientistas ainda estão tentando entender por que eles têm uma combinação de comportamento de baleia e tubarão, mas por enquanto, isso é desconhecido.

Além desses animais viajarem muito, durante os invernos, é bem capaz que você não consiga vê-los, pois podem ir a partes mais profundas em busca de comida. Durante esses momentos, eles podem até atrair um companheiro, o que fazem muito bem, pois a maioria das pessoas acredita que, quando esses tubarões viajam em círculos, eles estão tentando atrair outras fêmeas para o acasalamento.

5 – São espécies pelágicas costeiras

Você pode encontrar esses tubarões principalmente nas águas temperadas e árticas pelo mundo afora. O Atlântico ocidental pode variar da província canadense de Terra Nova e Labrador à Flórida e o sul do Brasil à Argentina. Você pode encontrá-los na região leste do Atlântico, da Islândia ao Senegal e também no mar Mediterrâneo, assim como, nas regiões do Pacífico ocidental como Japão, China e Coréias. Já a região leste do Pacífico está localizada no Golfo do Alasca, Califórnia e Equador ao Chile. Portanto, pode-se perceber que esses tubarões são comuns em muitas partes do mundo.

6 – Sua reprodução é incomum

As fêmeas do tubarão-elefante podem prolongar seu período de gestação para permanecer grávidas por 1 a 3 anos. O acasalamento geralmente ocorre durante os verões, e as fêmeas costumam se deslocar de um local para outro para engolir água suficiente quando estão prontas para o nascimento de seus bebês. Acredita-se que aproximadamente seis filhotes podem crescer dentro da mãe, de início medindo quase 2 metros e, ao atingir a maturidade, podem ser muito grandes, de 5 a 6 metros. Essas criaturas marinhas fascinantes podem viver por 50 anos ou mais em alguns casos.

7 – Espécie altamente ameaçada de extinção

Atualmente, os tubarões-elefante se tornaram uma das maiores espécies ameaçadas de extinção devido à caça, pesca excessiva e muitos outros motivos, como por exemplo, a comercialização do seu grande fígado, vendido no Japão e usado em lamparinas por pescadores no Reino Unido. Como esses tubarões levam muito tempo para atingir a maturidade, se encontram em perigo de extinção sem piscar duas vezes.

Houve um relatório de que a população desses tubarões diminuiu 80% desde 1850, com isso, essas estatísticas estão levantando preocupações para suas espécies a cada dia que passa.

O tubarão-elefante é uma espécie de tubarão um tanto quanto incomum que não representa nenhuma ameaça para o meio ambiente ao seu redor, por isso, devemos preservá-los e cuidá-los antes que seja tarde demais.