Leões e sua maneira única de se conhecer: através do odor da urina

Nós humanos, nos comunicamos tanto com a linguagem oral quanto a corporal, mas os leões, assim como outros felinos, têm a sua própria maneira de se comunicar, que nesse caso, é pela urina ou marcas de arranhões. Esses animais têm glândulas odoríferas específicas sob as patas que usam para marcar seus territórios.

Anos atrás, os cientistas chegaram a uma conclusão sobre o ato de leões marcando suas áreas, fazendo xixi ou arranhando, como seu estilo bizarro de mostrar domínio e posse. Mas recentemente, um estudo de 2017 descobriu que a urina do leão-africano não é apenas para alertar leões que não são da mesma área, mas o odor da urina também os ajuda a distinguir o grupo social, a idade e o sexo de outro leão.

Funções da urina na comunicação olfativa do leão

Um artigo de pesquisa de 2017, “Spontaneous discrimination of urine odors in wild African lions, Panthera leo” indicou que a urina do leão pode sinalizar informações pessoais do depositante: idade, sexo e grupo social. O estudo foi publicado em uma renomada revista chamada Animal Behaviour, onde uma equipe de quatro pesquisadores, do Reino Unido e de Botswana, comprova o significado funcional da urina ou da marcação do odor na comunicação olfativa em leões e outros mamíferos.

A equipe de pesquisa incluiu dois pesquisadores, Geoffrey D. Gilfillan e Karen McComb, da Escola de Psicologia da Universidade de Sussex, em Falmer, no Reino Unido. A pesquisadora, Jessica D.T. Vitale, da Escola de Ciências da Vida, da Universidade de Nottingham, em Nottingham, no Reino Unido, e, por fim, o Dr. J. Weldon McNutt do Botswana Predator Conservation Trust, em Maun, Botswana.

Os pesquisadores escreveram: “A comunicação olfativa (marcação pelo odor) é o principal meio de comunicação entre leões e outras espécies de felinos. Os semioquímicos na urina do leão e nas secreções glandulares desempenham um papel significativo na distinção do grupo social e sexo do depositante. No entanto, a pesquisa sobre esse meio de comunicação ainda é escassa na maioria das espécies de felinos e mamíferos.”

Para vários experimentos de apresentação, a equipe de pesquisa coletou 61 amostras de solo molhado com urina com cinco posições corporais diferentes: padrão, esguichando, se roçando, se agachando e se deitando. Eles realizaram 68 experimentos com odor em 52 leões-africanos, de 3 coalizões masculinas e 4 grupos femininos diferentes, tendo continuidade no Delta do Okavango de maio de 2014 a dezembro de 2015.

Após 68 experimentos bem-sucedidos, 93% dos leões farejaram amostras de urina a uma distância de meio metro. Depois de cheirar as diferentes amostras, 59% deles mostraram o reflexo flehmen. Esta é uma resposta comportamental particular, em leões, que eles apresentam depois de sentir o cheiro da leoa. Essa reação especial permitiu que a equipe de pesquisa concluísse que os leões-africanos podem distinguir o sexo do depositante após sentir o odor da urina. A urina da leoa possui certos hormônios que informam se estão ou não no cio, sendo assim, os leões frequentemente as seguem e cheiram sua urina para tentar acasalar.

Durante os experimentos, os leões responderam mais fortemente à urina de machos residentes e não residentes do que de fêmeas residentes e não residentes, e isso pode estar associado a severas competições de acasalamento. Contra outros leões, os machos reagiram fortemente rugindo ou remarcando os pontos de urina, porém não apresentaram nenhuma resposta comportamental negativa específica contra uma fêmea residente ou não residente, indicando seu comportamento acolhedor para aumentar as chances de acasalamento.

A equipe de pesquisa também comprovou que a urina do leão desempenha um papel significativo na mediação entre seus grupos. O odor da urina os ajuda a evitar a caça em áreas com alta presença de machos, assim como, também ajuda os membros do grupo a monitorar os movimentos uns dos outros em caso de um ataque surpresa de outra alcateia.

“Todas as respostas de machos e fêmeas ao odor da urina dependiam tanto do sexo quanto da idade do leão que recebeu a amostra, os leões podem usar a urina para distinguir machos de fêmeas e o grupo social do depositante”, afirmou a equipe.

O reflexo flehmen provou que os machos foram capazes de identificar o sexo do depositante. O rugido e a remarcação do território como resposta provou que os machos eram capazes de diferenciar entre os machos residentes e os não residentes. Todas essas respostas comportamentais fornecem evidências de que os leões usam pontos de urina como marcações de cheiro que os ajudam a monitorar os movimentos de outros membros e evitar a caça em uma área com alta presença de machos.

A equipe de pesquisa também observou que a urina de uma semana teve menos reação dos leões em comparação com pontos frescos. Isso mostra que os semioquímicos na urina que são importantes para os leões podem ser degradados ou difundidos ao longo de um período.

Os pesquisadores afirmaram: “Todos os leões responderam por períodos mais curtos aos odores de urina que foram expostos ao ambiente por períodos mais longos”.

Todos os resultados fornecem evidências de que os leões consideram os odores de urina como seu principal modo de comunicação, tendo o potencial de sinalizar o sexo, grupo social e a idade de outro leão. Por isso pode-se dizer que a urina é um componente crucial na comunicação olfativa em leões e outros felinos. Um jeito bem singular de se comunicar, né?